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Geai bleu

L'oiseau emblématique de la province de l'Île-du-Prince-Édouard n'est à nul autre pareil avec sa huppe, son dos, ses ailes et sa queue d’un bleu intense. Il possède une face blanc et noir et un collier noir. Ses ailes et sa queue sont striées de noir et de blanc. Il mesure environ 30 cm (1 pi) du bout du bec à l'extrémité de la queue.

Si cet oiseau se distingue par sa couleur bleue, il faut savoir qu’il s’agit là d’une trompeuse apparence. En effet, le pigment bleu n'existe pas chez les oiseaux. Le bleu que l'œil perçoit n'est en fait que le reflet de la lumière réfléchie par des structures internes de la plume. À contre-jour, comme ces plumes ne réfléchissent plus la lumière de la même manière, elles apparaissent brunes plutôt que bleues.

Le Geai bleu dresse sa huppe ou la rabat selon son humeur. Quand il s'anime ou qu'il se sent agressé, sa huppe, complètement relevée, est très proéminente.

Chez cette espèce, le mâle se distingue peu de la femelle, sauf en saison de reproduction. En effet, de mars à juillet, la femelle présente une plaque nue sur le ventre, appelée plaque incubatrice. Cette région est irriguée de minuscules vaisseaux sanguins qui procurent une source directe de chaleur aux oeufs que couve la femelle.

On voit parfois le Geai bleu appliquer, sur l'intérieur de ses ailes, des fourmis ou la substance qu'elles excrètent. Il semble que l'oiseau essaie de se débarrasser ainsi des acariens et autres parasites.

Le Geai bleu se rencontre dans le centre et le sud du Canada, de la Colombie-Britannique à Terre-Neuve. Son aire de répartition s'étend également vers le sud, dans l'est des États-Unis.




Girafe

La girafe est le plus grand de tous les animaux. Elle peut facilement regarder par la fenêtre d’un deuxième étage. Sa hauteur au sommet des « cornes » atteint en moyenne 5,3 m (17,5 pi) chez le mâle et 4,3 m (14 pi) chez la femelle.

La vue bien développée de la girafe et le fait qu’elle voit de haut constituent son principal moyen de défense contre les prédateurs, car elle peut repérer un danger de très loin. Par ailleurs, son manteau au poil ras de couleur chamois tacheté de brun foncé lui permet de se camoufler et d’échapper aux éventuels assaillants.

Les « cornes » de la girafe diffèrent de celles de la plupart des animaux. Ce sont en fait des excroissances osseuses couvertes de peau et de poil appelées cônes osseux. Les femelles et les mâles en possèdent et la plupart des girafes en ont trois, bien que quelques-unes en aient cinq.

La girafe exprime ses états d’esprit par les différentes positions et les mouvements de son cou : si elle le porte allongé presque à l'horizontale, c'est qu'elle est fâchée; par contre, si elle l’étire, le museau pointant vers le ciel, elle indique sa soumission. Le cou de la girafe compte sept vertèbres cervicales, comme chez l’humain.

La girafe habitait jadis la brousse sur presque tout le continent africain. Elle a été chassée d’Égypte en 2600 avant Jésus-Christ et des parties occidentale et méridionale d’Afrique au XXe siècle. Les plus gros troupeaux de girafes sauvages vivent maintenant en Tanzanie. La survie de l’espèce à long terme dépend des stratégies de conservation qui seront mises en oeuvre.