Panda géant
Considéré comme un des animaux les plus rares du monde, le panda géant habite dans les forêts subalpines de la région centrale et occidentale de la Chine. C’est un animal gros et massif, qui mesure de 70 à 80 cm (de 27 à 32 po) au garrot et qui peut peser jusqu’à 150 kg (330 lb).
Il se nourrit essentiellement de plantes (surtout des pousses de bambou), mais il mange aussi de petits animaux. Il passe généralement de 10 à 12 heures par jour à s’alimenter et il consomme quotidiennement environ 9 kg (20 lb) de feuilles et de pousses de bambou.
Sa classification a longtemps prêté à controverse chez les zoologistes. Classé à l’origine parmi les ours, il a ensuite été mis dans la famille des ratons laveurs, mais les données accumulées au fil des ans semblent indiquer qu’il se rapproche davantage des ours. Son plus proche parent encore vivant est l’ours à lunettes d’Amérique du Sud.
Des jardins zoologiques occidentaux en possèdent quelques spécimens qui sont devenus de véritables vedettes. Ils ne se reproduisent pas beaucoup en captivité.
Le braconnage et la capture pour les zoos constituent de sérieuses menaces pour le panda géant. De plus, l’isolement des populations sauvages encore vivantes expose l’espèce à des catastrophes soudaines, notamment à la maladie ou, comme cela s’est produit dans les années 1970, au dépérissement terminal de la plante dont elle se nourrit principalement, le bambou.
